由于经济发展水平和科技文化知识普及状况所限,我国公众对石棉这种矿物质和石棉行业知之甚少。石棉是一组天然纤维状的硅酸盐类矿物的总称,曾经被认为是一种神奇的矿物质,应用已有数千年的历史,用途十分广泛,其石棉制品或含有石棉的制品有近3000多种,为20多个工业部门所应用。然而,由于极其微小的石棉纤维飞散到空中,被吸入到人体的肺后,经过20到40年的潜伏期,很容易诱发肺癌等肺部疾病,国际上有两大阵营关于“温石棉对健康影响、如何安全使用以及禁与不禁”的激烈争论已经持续了近40年,到目前仍没有定论。因此,本文首先从石棉的基本概念介绍开始,使用了大量详实的数据和资料,客观地分析了石棉危害的原因和石棉病在全球的现状,深入地调查和研究了全球五大洲石棉和石棉制品工业发展历程与趋势、生产消费状况和有关的石棉政策法规。通过研究我们可以看出,在新的替代品在性能和价格上都无法能够完全取代石棉的材料的情况下,石棉市场需求仍然有一定的市场,在欧美等西方发达国家消费量大量下降的同时,全球的石棉消费已转移到发展中国家,特别是亚洲。我国是当前世界上石棉第一消费大国,第二生产大国和第二储备大国,近十年来我国石棉生产与市场需求发展增速很快。因此,本文在对我国石棉矿业和石棉制品企业进行了详细地调查,分析研究我国石棉工业目前的发展现状和存在的问题。在参考借鉴国外已有的研究成果基础上,客观、公正地评价我国石棉产业,指出了今后石棉工业发展前景,提出了我国要发展石棉工业应采取的对策和建议。笔者认为,对于石棉消费国,最重要的是国家如何加强立法和执法力度,进行产业结构调整,规范行业管理,严格控制粉尘,紧固石棉纤维,使石棉的危害降到最低,达到石棉利用最大化。此外,对于石棉使用国也要加大科技投入,在开发新的替用品的同时,进行石棉消除的研究工作,保护人类健康和环境,实现可持续发展。