贫困化是发展中国家摆脱不掉的阴影。发展经济学家对它的认识经历了一个漫长的过程。如今贫困化的严重危害已伴随着世界经济的突飞猛进，进入了二十一世纪。克服贫困化的顽症需要全球共同做出政治、经济、社会全方位的努力。 尽管国际组织和各国政府为缓解贫困做出了数十年的努力，但由于人口激增，相对贫困加剧，世界贫困的规模正在扩大，在贫困国家呈现出收入分配不平等，消费不足，社会发展水平落后，以及环境恶化等特征。 贫困的发生既有历史的原因——商业历史短暂，遭受殖民主义的掠夺，也有世界经济的不利影响——全球化过程中不具备竞争力。但更主要的是内部原因，二元经济是贫困国家面临的难题，解决二元经济过程中偏重工业化政策造成了许多国家中人口比例最高的农村人口陷入贫困。与此配合的财政税收体系也产生了对穷人的忽视。人力资源的缺乏和政策力度不足是另一个重要原因。 在缓解贫困的策略中，经济增长是首位的，同时要配以公平收入分配政策。推进农业现代化，控制人口增长，提高人口素质，对缓解贫困都是很有意义的措施。在扶贫项目的设计中，对农民的授权，注重农民的能力建设是重要的一环。 二十一世纪是知识经济时代，发展中国家面临着三元经济的新挑战。用知识经济对传统农业经济、工业经济进行改造，利用“后发优势”和世界产业结构调整的契机，消除贫困，是发展中国家的又一个历史机遇。