先秦法家及其思想是学术界尤其是法律思想史界研究的重点之一。但是，当前学者们的研究大都是从微观的角度去探讨某一法家人物和他的思想，论述之详细可谓叹为观止，然而缺乏宏观的考察。对于把法家作为一个学术思想传承的整体加以研究则是一片空白。 本文以法家宏观思想为主线，结合法家的思想渊源和法家人物的个人经历，以思想的传承为基础，将生活在不同时期的法家人物作为一个整体来考察，旨在探究先秦法家及其思想发展的历史轨迹。同时涉及礼法起源，和法源于礼、礼法相分，礼法之争最后再回到礼法合流。全文分为七个部分加以叙述。 一、法的起源，本部分从法字释义入手，结合古籍中关于法之起源的几种说法进行论述。 二、法家诞生的社会根源。春秋战国时期社会剧烈变动，井田制瓦解，宗法分封制动摇，礼治的经济基础和血缘亲属基础遭到严重削弱，二者的合力促成了“礼崩乐坏”局面的出现。要建立一种适应新的社会形势的统治秩序，只有寻求另一种途径和方式。 三、战国时期法家思想的渊源。战国时期法家思想渊源于春秋时期改革家思想，此外还有儒、墨、道三家思想。 四、法家主要思想和观点。法家思想是一个庞杂的学术体系，但在删繁就简后可以概括出以下几点：不断发展的社会历史进化观和“好利恶害”的人性论，重农抑商和好战尚武，君主集权与专制；排斥礼治，主张严刑峻法镇压人民。 五、法家人物的个人悲剧主要有两点原因：现实上旧势力的反扑，理论上法家人物个人行为与主张相悖。 六、先秦时期的礼法之争是儒法两家治国方略的论争，各自从自己的立场出发以维护本阶级本阶层的利益。 余论、秦的兴亡与法治的关系给我们带来深刻的历史反思，礼法合流才是最好的治国方略。