对于藏彝走廊的形成及其历史演变,北方欧亚大草原上的游牧民族——古代中国惯称之为胡系民族——发挥了至关重要的作用。13世纪初崛起于北方蒙古高原的蒙古族不但袭承了以前诸胡系民族与藏彝走廊的历史联系,而且将之推向深入。 在蒙古族由北方高原南下的军事扩展过程中,为了突破黄河、长江这样横亘南北的天堑以征服金、南宋等中原政权,成吉思汗等蒙古统治者相应提出了“先取西南诸蕃,以图天下”的战略,即绕道中原侧翼,借助“西南诸蕃”的人力、物力,配合正面战场出其不意的夹击中原政权。作为沟通西北与西南的重要交通孔道的藏彝走廊地区因此而进入了蒙古的军事征服视野,成为实施“先取西南诸蕃,以图天下”战略的关键所在。从公元1227年开始,蒙古就不断向藏彝走廊地区用兵,并随着蒙古对金、南宋以及吐蕃的军事征服形势的发展而深入,并发展到公元1253年忽必烈沿藏彝走廊南下,远征大理。随着蒙古“先取西南诸蕃,以图天下”战略的完成,藏彝走廊地区也基本上为蒙古所征服。在此基础上,蒙元在藏彝走廊地区划分行政区划、分官设治,并根据藏彝走廊地区的实际情况,因俗以治,参用土人,将藏彝走廊地区首次完全纳入了大一统的中央政权。 元明易代,蒙元对藏彝走廊地区的统治向明朝转移,但退回北方草原的蒙古族仍然对明朝在藏彝走廊地区的统治保持着充分的压力,迫使明朝在西北采取以“隔绝蒙番”为目的的边防政策,相应地调整对藏彝走廊地区的统治政策。公元16世纪初,随着明朝国力的衰退以及边防的松弛,蒙古人终于突破明朝