近代以来,当延续千年文明的传统中国与工业化武装起来的西方在两极相逢之时,外交理念和外交制度便成为两种不同社会形态交锋的焦点。正是在这种冲突与融合中,清政府传统的朝贡体制逐渐崩溃,涉外权利逐渐下移,形成新的对外交涉体制。在此过程中,清政府的外交制度也相应的做了调整和转变。在中央,设立总理衙门总揽外交事务,并设立南北洋通商大臣作为辅助机构来处理一些重大的外交事务。在地方,对外交涉机构也相应的做了调整：一是原来负责地方事务守巡道兼职的海关道,其职能扩大为监管关税及部分对外交涉事务,二是地方督抚大员设立不纳入地方正式编制的,带有幕僚性质的洋务局等专职对外交涉机构,以办理具体对外交涉事宜。本文以晚清洋务局这一地方外交机构为研究方向。从东部沿海交涉事务繁杂省份设立洋务局入手,以洋务局的流变为线索,以个别省份(甘肃)洋务局为个案,详细系统论述洋务局的设立,发展演变及其活动。从而揭示出洋务局的设立,在一定程度上虽然削弱了清政府一元化的中央专制统治,但是洋务局适时适地的设立,在减少中外交涉摩擦、促进地方近代化建设方面都发挥了重要作用。文章以设立洋务局为一面镜子,折射出近代中国在中外冲突的激流中,地方外交体制、地方近代化建设是如何步履蹒跚的挤入世界近代化浪潮。