元代浙西地区属江浙行省,自唐宋以来就是全国的经济重心所在,素有“苏湖熟,天下足”之称。浙西地区地处沿海,地势颇低,境内又有众多的河流湖泊,经常发生水旱灾害。唐宋政府对浙西水利的有效经营,保障了其经济的发展。元初对浙西地区缺乏有效管理,导致了连年水灾,人民因此而遭受了严重灾难。元代浙西地区水灾发生频繁,有其独特的原因和特点,水灾所造成的危害是惨重的。从世祖末年,元政府就开始关注浙西地区的水利建设,并设立专门的水利机构,制定水利条画来保障水利的兴修与管理。元政府多次组织民众对浙西地区进行水利整治活动,其中以至元、大德、泰定年间为主,尤其是任仁发对吴淞江的治理和疏浚工程,堪称浙西地区水利治理的典范,他将“开江”、“置闸”、“修围”三者容为一体,在继承前代的基础上又有所发展。元代对浙西地区的水利经营,取得了一定的成效,既在一定程度上促进了经济的发展,又保障了政治的相对稳定,当然也存在着一定的局限性。在浙西水利的治理过程中,涌现出了诸如任仁发、张桂荣、潘应武、周文英、吴执中等众多的水利专家,他们提出了治理浙西水患的不同方案,为后人留下了兴修浙西水利的宝贵资料,如《浙西水利集》、《三吴水利》等。