宗教是人类社会特有的一种文化现象,早在人类迈入文明社会以前,它就深深地扎根于人类的精神世界中。千百年来,人类创造了各种信仰形式,宗教信仰无疑是其中最重要、最有影响力的一种。始创于古代印度的佛教,最关注的问题是寻找人类受苦的根源以及解脱痛苦的方法与途径,而这种探讨始终是与主体的精神世界相关联的。佛教自汉代从印度传入中国,作为一种外来文化,佛教与中国传统的儒道文化相互激荡,不断融合,形成了具有鲜明特色的中国佛教。中国佛教在魏晋南北朝时渐盛,到唐朝获得了空前的发展。禅宗是中国佛教最重要的宗派之一,是佛教中国化的典型。马祖道一是中期禅宗最主要宗派洪州宗的祖师,是中国禅宗的真正代表之一。洪州宗将佛教般若思想与老庄“自然无为”、“任运逍遥”等思想相结合,继承了“即心即佛”的思想并有所创新,提出了“非心非佛”和“平常心是道”的理论命题,形成自己的思想体系。尤其是“平常心是道”的提出,把现实人心的一切运为活动视作佛性的全部体现,将能动主体的全部物质、精神生活看作如来藏性的直接发挥应用,从而进一步缩短了人与佛之间的距离。它引导人们在平实的生活中任运自然,使万事万物体现出其本来面目。洪州禅活泼洒脱、险峻刚强的特色,对人本的关怀,使禅体现出更多的平民化、世俗化、生活化、简易化等品质,促进了中国禅宗追求大乘入世精神的信仰价值趋向。该思想简洁敏锐而自成体系,其实践个性鲜明而内涵深长。本文通过对马祖道一及其所创立的洪州宗的思想进行较为系统的梳理,突出了洪州禅学的思想特色。全文主体分为六个章节。首先通过导论为后文的叙述做以铺垫。接着从马祖道一的生平及其洪州宗的思想渊源入手,分别在以后各章,从洪州道一禅学思想的理论体系、核心、实践、与老庄道家的对比、兴盛的原因等方面进行了较为全面的论述。