近年来,由城管执法引发的冲突事件频繁见诸媒体,城管俨然成为网络语系中野蛮和暴力的代名词,在承载越来越多社会情绪的同时,传统城市管理模式遇到前所未有的挑战,矛盾对立越来越尖锐,改革争论的呼声越来越高。城管的执法困境具体表现为,一是执法依据的法律困境,二是作为与不作为的两难困境,三是执法保障的安全困境,四是力不从心的人员困境,五是有横无纵的体制困境。这些外在困境之外,城管执法的困境集中体现为道德困境,这是由执法对象的“弱势群体”地位、媒体舆论的片面误导以及城管自身执法中的行为失当等多方面原因造成的。在有着“德主刑辅”悠久传统的中国,道德判断对于法律的执行尤为重要,城管执法陷入道德困境,一方面使得城管的执法难度变得越来越大,另一方面也提示目前城市管理制度不符合社会整体最优的收益效果。通过对城管执法主要矛盾即城管和流动摊贩之间的矛盾进行经济学分析,发现由于法律试图对数量巨大的违法者进行绝对控制,一方面造成了法律的控制成本过高,另一方面造成了社会收益的不必要减损,继而导致社会资源的浪费、选择性执法的随意等延伸性后果。基于此,提出未来解决之路,一是要通过经济发展和流动摊贩合法化的方式缩小法律的控制范围,二是在流动摊贩合法化过程中要保障权利清晰界定,使得流动摊贩行为所导致的负面影响能够有效地通过权利交易得到妥善处置。三是要通过提高执法保障、严格执法程序、规范执法行为等方式,规范城管的执法行为。