信访制度作为我国基本的民意表达制度，也是党和政府密切联系群众的重要渠道，是一种具有中国特色的制度设计。自新中国成立的50多年以来，信访制度在表达群众意见，维护群众合法权益，化解人民内部矛盾，实施民主监督等方面发挥了不可替代的作用。 近年来，随着社会主义市场经济的不断发展，社会经济政治结构发生了深刻变化，我国社会正处于转型期。这种转型，不仅是生产方式的转型，也是上层建筑的转型，同样也是公域治理模式的转型。国家管理逐渐拓展为公共管理。在这样的大变革、大发展的背景下，从中央到地方各级社会矛盾不断增多，有的争纷激剧，并出现了“信访洪峰”。信访制度陷入困境。严峻的形势使信访成为各方关注的焦点。基于信访制度困境的信访存废之争在学界喧嚣一时。 本文从信访的历史渊源和当代信访制度的发展入手，分析了信访制度的存在有着深厚的理论基础、政治背景和制度基础，认为我国信访制度发端之初，其功能是定位于收集和传达民意的机制，是公民参与管理和监督的一种特殊形式，并在当时法律不完善的情况下被赋予了一定的补充性指导权利救济功能。但历史的演进越来越多地赋予它权利救济的功能。社会的发展和制度的变迁使信访逾越了其预设的功能范围，承载了本不该由其担当的功能，并形成了一系列的问题。本文通过结合信访实务，分析了当前制度困境下的信访特点和走向，认为信访困境的产生既有外部原因，又有内部原因。在此基础上，提出相应的对策，即信访制度有其存在的价值和意义，但需要合理界定其功能。信访制度应进一步予以完善，并强化在公民参与方面的定位和价值，逐步弱化直至取消权利救济方面的功能。最后结合我国的实际，提出了今后信访制度改革的路径选择。