文化是一种社会历史现象，它随着社会物质生产的发展而发展；文学是建立在文化基础上的艺术，是传承文化，表现文化的重要载体。不同的文化环境会孕育出不同的文学作品。成书于明代万历、嘉靖年间的《金瓶梅》以运河沿岸商业港口城市临清为背景，描写了运河沿线的政治、经济、世俗变化等多层次、多方面的发展状况，其中以重笔描绘了各色商人的商业经营活动。可以说，《金瓶梅》是表现运河文化的一部力作。笔者通过查阅大量史料和文集，并在借鉴前人理论研究成果的基础上，综合运用地理学、社会学、经济学、历史学、民俗学等学科理论知识以及文献分析、综合分析、经验总结等多种研究方法，以小说文本为依据，系统论述了《金瓶梅》展示的运河文化特性。本文力求从作品的地理背景、作品中的商人形象、商业活动、商业城镇以及社会风尚等四个方面来具体阐述运河文化的特性。全文共分为五个部分：第一部分：绪论。绪论意在呈现本论文的研究现状及研究意义和方法。第二部分：《金瓶梅》与运河文化的关系。首先论述了明代大运河的开发状况及运河文化的特点，主要体现在：运河区域商品经济兴旺发达，运河沿线商业港口城镇崛起，开放性和包容性，竞争性和进取性四个方面。其次从地理背景分析《金瓶梅》与大运河的关系。最后重点分析《金瓶梅》描写的政治、经济、市民生活与运河文化的内在联系。第三部分：运河文化背景下的商人形象。《金瓶梅》描写了众多从事商业活动的商人，根据商人经商方式和种类，作品中的商人类型可分为店铺商、贩运商、牙商、放高利贷者四种。主人公西门庆是众多商人中的一个典型代表，笔者拟以他为例，来重点论述《金瓶梅》中商人的经商方式、经商策略及其所具有的运河文化底蕴。第四部分：运河文化背景下的商业城镇。明代京杭大运河的开通，使南北交通环境大为改善，带动沿线经济文化的繁荣发展，推动了一大批沿河港口城镇发达起来，形成了百业俱兴的运河经济带。《金瓶梅》的故事背景地临清便屹立于这条经济带上，其商业、交通运输业、住宿餐饮业、文化娱乐业等行业兴旺发达，体现了运河文化特色。第五部分：运河文化对社会风尚的影响。伴随着商品经济的发展，金钱在人们生活中的地位日益提高，不断冲击着世人的传统观念以及旧的生活方式，使之发生改变。这些改变主要表现在重商趋利价值观的流行、奢侈享乐思想的蔓延、违礼逾制现象和伦常失序现象的泛滥等。