美国杂志《纽约客》是一本代表美国知识分子和中产阶级共同身份的杂志，1925年创刊于美国纽约。　　创刊人罗斯原是新闻记者、杂志编辑。嗅觉敏锐的他体察到喧嚣的“爵士时代”精神，决定办一本符合大都市读者口味的幽默杂志。这本杂志是罗斯本人心血的结晶，也是美国时代裂变的产物。后者主要体现在以下几个方面:一是经济背景。20世纪20年代，美国进入工业化大生产时期的资本主义阶段，开始从农业国向工业国过渡，美国社会的物质供应极大丰富;二是社会需求。美国新兴中产阶级伴随着工业化的发展而崛起。任何新兴阶层，在相对于其他阶层的分化过程中，总是追求阶层特点的建立与表达。美国中产阶级也急需一个属于本阶层的文化标签。三是社会价值观和思想潮流的转变。经济的发展深刻得改变了美国的社会面貌。20年代，适应于资本主义发展阶段的要求，新教伦理所宣讲的节俭、“禁欲”不再适应于时代，美国社会风气转向开放、追求享乐与玩世不恭。四是印刷技术的完善和媒介环境的宽松。这些因素都为《纽约客》的创立提供了良好的历史契机。　　《纽约客》经过十余年的发展，凭借细致深入的报道、独特的写作方式和对艺术的执着追求，在艺术和漫画、文学和评论、新闻报道这三个领域取得了卓越成就，奠定了优雅的品味和幽默的风格，成为美国新兴中产阶级的文化标签。　　直到三十年代末，《纽约客》还只是一本专事幽默的消遣性杂志。美国大萧条时期，它依然保持调侃的姿态和幽默的语调，疏离于美国社会现实所触发的对社会正义的再关注，因而遭到了美国知识分子的猛烈批评。第二次世界大战爆发前后，它的姿态同时代潮流之间的关系越发尴尬。同时，《纽约客》内部的编辑、记者、作家等知识分子因为良知的发现，逐步承担起知识分子的社会责任。在内因和外因的双重作用下，《纽约客》开始由一本消遣性杂志向深度介入社会现实的主流杂志转变。　　从《纽约客》的创立、发展以及三四十年代发生的历史转向可以看出，一本杂志最核心的精神应该是:保持高度的时代敏感性。对《纽约客》而言，30年代大萧条时期的表现，是其发展史上最大也是唯一的败笔，它当时的尴尬遭遇正是因为没有即时调整发展方向，脱离了社会发展的主线。换言之，只有对时代“议题”保持敏感认识，让社会的前进轨迹和杂志的发展轨迹之间出现微妙的契合，一本杂志才真正具有生命力和持久发展的动力。　　其次，《纽约客》的历史转向昭示了知识分子在维护道义、启蒙民众中应该扮演的角色。《纽约客》能对美国主流阶层保持深远影响的根本原因，是因为它的主编、作家、记者们，在各自履行专业知识分子职能的同时，不断承担起了公共知识分子的社会使命。在媒体不断增多，不断迎合“群氓时代”口味，不断蜕变成文化产业标准化生产线的今天，《纽约客》知识分子对杂志定位相对于时代发展滞后的警觉，以及自此后不断保持着对社会正义的关注、对社会共同价值的宣讲与实践，显得尤为珍贵。