山西北部地区表里山河,称为完固,因其险峻的地势和多变的地形成为中原民族抵抗北方游牧民族南下的最后一道藩篱。有明一代,对抗蒙古族南下侵略成为国防要务和军事核心,而山西北部的内长城一带则更是成为防御蒙古南下的主要军事防线。著名的山西镇所管辖的内长城外三关——雁门关、宁武关、偏头关一带,因其地理位置险要,易守难攻,为南下中原腹地之咽喉所在,明朝政府将此地作为防御重点进行了非常完备的防御设施建设,为历代之最。“明修长城清修庙”,到了清朝,晋北地区和平统一,军事城镇的建设开始慢慢衰落,取而代之的是庙宇的大量修建和商业的蓬勃发展,此时又形成了以庙宇和商业为主流的城市面貌。山西作为一个文化大省,发展的不平衡严重制约了晋北地区包括外三关地区在内的物质遗产及文化遗产的研究工作,目前在城市规划和建筑学方面对山西镇外三关的研究还很少,尚处在初级阶段。本文就是以山西镇外三关作为研究对象,以明、清两代作为研究内容的时间范围,通过多次实地走访、勘测、调研外三关古城的现状,寻找城内的历史记忆,对山西镇外三关古城的历史格局、建筑形态以及现状等情况进行详细叙述与对比分析,并努力找出三者之间共同的规律。最后,作者通过对外三关古城现状进行描述,提出目前古城所存在的问题,对其保护与发展进行有效地探讨。在保护的基础上加以整治,进行合理利用,寻找最合理的解决方法,并就当前如何继续发展外三关古城及代州古城提出了自己的意见和建议。