基督教现实主义理论是国际政治理论的重要组成部分。作为基督教现实主义的代表人物,尼布尔以宗教的视角去理解国际关系,并形成了独具特色的国际政治观。尼布尔的宗教思想最主要地集中在他的“爱”、“正义”和“原罪”思想上。“爱”是尼布尔思想的一个核心性概念,“正义”是尼布尔毕生追求的目标和一切活动的标准,“原罪”则是尼布尔的整个神学结构的主要支柱之一。在尼布尔看来,爱是正义的基础和延伸,正义又是对爱的补充与完善。尼布尔认为,爱与罪同出一源,都来自于人的自由意志,是自由意志正反两方面的表现。尼布尔的国际政治观是基督教现实主义的,他对个体道德与群体道德做了严格的区分,认为前者既有自私的一面,又有无私的一面,而后者仅有自私的倾向。他还对理想主义进行了严厉地批判,认为用理性和道德的方法解释社会问题必然要碰壁。在他看来,权力政治存在于任何历史之中,权力冲突是历史的基本成分。要想使权力受到限制,就需要正义和道德发挥作用。尼布尔的国际政治观是他的宗教思想的延续,或者说,他的宗教信仰决定了他的国际政治观。尼布尔的“原罪”思想使他的国际政治观充满了批判性。他认为国家作为一个特殊的群体具有自私性和自利性,国家为了安全,会在国际社会中要求更多的权力。理想主义的失败是由于他们疏忽了人的生命和人的生存之间会不可避免地发生冲突。在尼布尔的国际政治观中,还有一个贯穿始终的主题“爱”,这种“爱”被视之为“不可能之可能性”,是人作为意义追求者的终极理想。在“爱”的普照之下,尼布尔的国际政治思想中透着一种对人类的终极关怀,和对人类前途与命运的深刻思考。正是在“爱”与“罪”两种观念的共同作用之下,尼布尔的国际政治观实际上是一种自由主义化的现实主义。