现代城市规划的内涵实质上已经大大超越了传统城市规划的内涵。首先它不仅仅是单一物质和工程技术的学科，而是涉及到自然科学、社会科学的方方面面，具有跨部门跨专业的特征，因而需要从各种不同的角度对城市规划及其理论进行认识；其次，事实上城市规划一直都是以一种特殊的方式对城市的发展、功能布局和土地使用等做出“设想”，并以此对各种公共和社会资源进行配置，属于经济学研究范畴，所以有必要从经济学视角对城市规划行为做出解释。因此，本文主要从经济学视角入手研究城市规划的本质及其作用，得出城市规划的主要目的就是防止和克服城市发展负的外部性，提高经济活动的外部正效益这个结论。研究目的是希望以此填补城市规划经济学理论空白，为建立全面、综合、完整的城市规划理论体系提供理论支持。本文采取提出主要观点，论证该观点，最后得出一个推论的逻辑思路，运用经济学的外部性理论和理论方法研究城市规划。研究的内容主要分为五个部分：第一部分主要强调此研究的缘起、目的与意义，指出了研究思路及文章的主要观点，并着手建构文章的理论框架；第二部分主要先介绍外部性理论，再从宏观层次和微观层次来分析城市发展过程中的外部性表现，最后论述城市规划是如何解决这些外部性问题的；第三部分简要回顾了城市规划及其理论的历史演进过程，对西方一些主要城市规划理论做了简明阐述；随后通过历史归纳，论证了城市规划通过试图合理配置城市公共资源，以解决城市发展外部性问题的主要观点；第四部分得出一个推论：考虑人类认识有限理性和城市规划的成本等因素，城市规划配置公共资源来解决外部性问题是存在控制边界的。第五部分总结了本次研究的理论收获和反思，以及对下一步研究的方向和内容做了进一步的思考。