中国西部电影是中国电影的一个世界性品牌，它体现出独特的精神气质和人文气息，具有鲜明的美学追求和美学风格，应合着时代的变迁，顺应着时代的潮流。西部电影从一开始就有着与文学的密切合作，对文学素养的汲取是它取得成功的重要因素，大部分西部电影改编自新时期小说，而新时期各种文学思潮涌现，流派纷呈，西部电影也躬逢其盛，产生了一批优秀的改编自小说的影片，取得辉煌的成绩。从第三代导演谢晋开始，经历第四代，到第五代以张艺谋为代表的导演手中，西部电影到达了辉煌的最高峰。西部电影改编新时期小说历经影戏、影文、影像三个阶段，从早期没有明确美学追求的西部电影的雏形发展到具有独立美学特征和鲜明美学风格的西部电影，在这个过程中，新时期小说对西部电影的发展功不可没。新时期以来，在每一次文学思潮的更替中，西部电影都跟随其后，在银幕上进行了电影的演绎，可以说西部电影是站在文学的肩膀上获得了巨大成功。但不可否认的是，电影是独立的艺术，有自己的发展规律，因此在同小说的合作过程中，西部电影从来没有停止对自身美学风格的追求和完善，也因此，西部电影的全盛时期的作品，脱离了早期拘泥于原著的绝对“忠实”式的改编原则，呈现一种自由攫取的状态，注重了电影的“影像本质”。在目前，西部电影的创作陷入低谷的情况下，数量和质量都有所下降，而影片中大量模式化、表面化的“民俗”奇观展示，已成为西部电影进一步发展的桎梏，如何从已有的经验中学习，注重内心的诉求，抵抗模式化的书写，在全球化的语境下振兴和发展。