晋吕忱所作的《字林》是我国辞书史上一部十分重要的字典，后人称之为“上承《说文》，下启《玉篇》”。《字林》之学在唐时几于《说文》齐名，其后便逐渐消亡，至今已无传本，唯清人广泛搜罗辑得其所释字词约一千六百六十个，加之今人所辑零星片断，总数约为原书的六分之一，其中尤以任大椿《字林考逸》一千五百余条为甚。这些都为后人研究《字林》一书保留了珍贵的资料。本文首先从知人论世的角度就文献所载吕忱生平之零星片断作了考证，大致推断了其主要活动时期。唐玄应《众经音义》作为一部解释佛经字词的训诂学著作，保存了众多唐以前的历史典籍，其中也引用了《字林》。本文对其所引《字林》进行了穷尽性搜罗整理，分五部分详细比较了《众经音义》不同版本所引《字林》与任大椿《字林考逸》辑本的异同，通过辨析补正了任氏的一些误阙。在此基础上，本文以任大椿《字林考逸》为例，参考各家所辑，探讨了《字林》收词、释义、注音等方面的特点，并逐条与《说文》比较，论述了其在收词上的特色，大致描绘出《字林》成书时的体例和早期传本的概貌，总结了《字林》一书在我国文献校理、辞书史、语言文字史等方面的价值和地位。