《水浒后传》与《后水浒传》是《水浒传》的两部续书,这两部续书都是出现在明末清初这一特殊的历史时期。本文力图通过对两部续书的比较,找出二者在思想倾向与艺术特征方面的主要差异以及导致这些差异的深层原因。论文共分三章。第一章从创作背景的角度对两部小说作整体比较。《水浒后传》是明遗民陈忱的发愤之作。陈忱作为一位颇有民族气节的爱国文人,在满清入主中原后仍然眷怀故明,把故国之思、亡国之痛倾注在小说之中。关于陈忱生平的记载并不多,他留存下来的诗歌与《水浒后传》是探究其思想的主要依据。通过分析可以看出,他的思想以爱国为主调,也包含一些失落与迷惘。《后水浒传》是一部书坊小说,它是在清初书坊兴盛的背景下产生的,书坊小说的商业性质直接影响了这部小说的思想深度与艺术水准。因为要迎合读者的需要,加之小说作者的底层文人身份,《后水浒传》较多地反映了民间大众的价值观与审美观。第二章是对两部续书思想倾向的比较。二者都对《水浒传》的忠义观念进行了反思。陈忱对《水浒传》中英雄遭难、小人得志的结局深感不平,在《水浒后传》中,他让众好汉重又相聚,铲除奸佞,并且在外敌入侵时为国立功。身处乱世,陈忱时刻眷怀故明,渴盼恢复,他痛恨那些卖国投敌者,对草泽英雄则寄予了殷切期望。《水浒后传》带有浓厚的忠君思想,但尽忠的同时也开始为英雄们寻找出路。小说海外立国的构思非常巧妙,这一结局的安排表明作者既对现实感到无奈,又对未来怀有希望。《后水浒传》中,英雄好汉们的反抗意识更加强烈,他们崇尚义气,勇于反抗,复仇是小说中的重要主题。全书淡化了忠君观念,批判了前传中宋江等接受招安的错误路线,敢于向帝王的权威提出质疑与挑战。第三章比较了两部续书的艺术特征。二者有文野之分,高下之别。《水浒后传》具有浓厚的文人化风格。身为诗人的陈忱具有较高的文学修养,并且坚持严肃的创作态度,他使白话通俗小说文雅化,在艺术上取得了较高的成就。全书感情深沉,景物描写富有诗意。与《水浒传》中梁山好汉的粗犷豪放不同,书中的英雄人物多了些儒雅气质。作者着力塑造的也是燕青、乐和等聪敏、机灵的人物。郭京这一反面人物是塑造得最为成功的形象之一,讽刺手法的运用达到了很高的艺术水准。《后水浒传》则带有鲜明的书坊小说烙印。整体上看,它在艺术上较为粗糙,但全书充满了有浓郁的粗野气息,也颇具特色。