本文探讨了外语教学中的一个重要课题:深入研究语言的社会文化因素,培养学生的外语文化意识,进而形成跨文化交际能力。通过调查研究和教学实验着重探讨在中学英语教学中渗透文化意识的意义以及如何进行有效的文化教育。文章拟运用理论联系实际的方法,论述文化教学的必要性及它在教学中的实践,提出文化意识是培养学生的综合语言运用能力的一个必不可少的保证。外语教学的根本目的就是为了实现跨文化交际,就是为了与不同文化背景的人进行交流。大面积、全面提高外语教学的效率和质量,大幅度地提高学生的外语应用能力,既是中国经济发展的迫切需要,同时也是跨世纪的中国基础教育的一项紧迫任务。然而,长期以来,我国的中学英语教学是以结构主义理论为基础的,结构主义理论认为语言是一个封闭的系统,强调语言内部结构的认知,注重词汇、短语、语法等知识的教学。然而,在跨文化交际中,交际的双方若不能进入同一文化背景之中,就容易产生误解,因此导致交际失误。这些失误的根源不在于语言本身,而在于语用与跨文化交际的规则的应用。文化与语言有着密切的联系,一定的文化背景知识有助于促进语言应用能力的提高。语言是文化的载体,是文化的主要表现形式。语言是随着民族的发展而发展的,语言是社会民族文化的一个组成部分。由于历史文化,风俗习惯,生存环境,宗教信仰等等不同,导致了中西方语言存在着很大的差异,从而出现了中学阶段英语学习的多种困扰因素。为克服由于中西方文化差异带来的交际障碍,培养学生的文化意识和社会文化能力已成为当务之急。在新的《英语课程标准》中,文化意识、文化理解和跨文化交际能力已经作为英语基础教育的目标之一首次写进了教学大纲中。为了确保新课程标准顺利实施,中学英语教师面临着探索适合具体教学语境的文化教学途径的挑战。我们应当认识到:外语教学不能局限于语言本身,还应把与语言有关的文化背景知识纳入教学之中,以期使学生完整地掌握所学语言,按照语用原则进行交际。本文试图通过对中学生文化意识现状的调查研究及分析,探讨适合他们的文化教学原则,讨论如何选择适当的文化教学内容,确定文化教学重点。同时本文也试图通过对普通中学英语教师的调查,了解目前中学英语教师的文化观,文化教学实施的现状、途径和障碍,从中分析存在的问题和原因,探讨解决的对策。《英语课程标准》提出的关于文化教学的要求对大多数英语教师而言是新的挑战。因此教师首先对它所要达成的目标要有正确的认识,并从综合的、多维的角度探索文化教学的途径,给学生提供更多交际的机会,来培养学生的跨文化意识,提高跨文化交际能力。也希望此文能帮助英语教师反思自己的文化教学观,明确自己在文化教学中的角色,并在教学中探索出适合的教学模式来培养学生的跨文化意识和跨文化交际能力以适应社会发展对英语学习者的要求。