随着我国水利水电事业的发展，涌现出一大批已建和待建的高拱坝，现行的设计规范和工程经验已经覆盖不了这些高拱坝，因此，开展高拱坝的应用基础研究是非常必要与迫切的。本文主要针对高拱坝设计中的关键问题之一——高拱坝的破坏机理及承载能力，采用非线性有限元法，对四个具有代表性的不同高度的高拱坝进行研究。 论文首先介绍了非线性有限元和拱坝进行非线性分析的基本理论。针对在有限元分析中网格的疏密程度会影响有限元的分析结果，论文通过对代表性拱圈的分析，初步探讨了网格密度对拱圈位移和应力的影响。 用数值计算方法来研究像拱坝这样复杂结构的稳定性问题，难点在于如何判断结构的整体破坏。本文在详细介绍目前使用的整体稳定判据的基础上，从理论上分析了拱坝破坏状态的界定，探讨了用限制应变和采用塑性极限分析方法两个判别思路；通过工程实例分析，发现了位移突变法和塑性区贯通法两个判据方法之间的关系，指出了采用位移突变法作为拱坝破坏状态判据的合理性和优越性。 通过对四个拱坝的承载能力计算结果进行分析和对比，总结了高拱坝坝体位移和应力的分布规律；揭示了高拱坝的破坏过程和破坏机理；分析了高拱坝的承载能力，发现不同高度高拱坝承载能力之间的差异，并从理论上进行了证明。 最后总结了本文的工作和主要结论，并提出存在的问题和进一步发展的方向。