利益集团是在利益多元化的社会中,具有相似观点或利益要求的人们组成的,企图通过参与政治过程,影响公共政策实现或维护其利益的社会团体。利益集团的政治参与机制,其实质就是利益集团通过运用自身资源,采取积极有效的途径和手段,参与政府决策,影响政府的决策和行为,以实现和维护其所代表的利益的过程。美国利益集团主要是通过国会、行政、司法三大部门来影响政策结果,并将影响施加于整个决策过程。在政府制定公共政策的过程中,利益集团可以在不同的环节施加影响：可以构建政策问题,设定议事日程；在政策合法化过程中,采取各种手段促使公共政策朝着有利于自身利益的方向演化；在政策执行过程中,利益集团可以监督和操控政策的调适；在政策的实际运行后利益集团积极评估政策的执行情况。随着中国社会经济的发展,社会利益格局的变化,利益群体多元化成为一种客观存在的事实。但是由于我国目前的政治经济文化水平制约了利益群体的利益表达活动,使我国的利益表达出现了一些矛盾,因此客观上要求政府完善利益表达机制、加强政府自身建设,整合利益群体以维护社会稳定。美国经过百余年的民主进程已经形成了众多的利益集团,在美国社会中这些利益集团影响着公共政策的制定,扮演着举足轻重的作用。应该从美国的利益集团和利益集团政治参与机制入手,从利益表达主体、利益表达方式及利益整合等方面来分析一下对中国的启示。