高阳(1892—1943)是二十世纪二三十年代著名的社会教育家,从1930年开始,创办和长期主持中国第一所培养民众教育人才的高校——江苏省立教育学院。高阳坚持民众教育的推行应侧重于民众生活的改良,其自成体系的民众生活改良观与个人受教育经历、同时代乡村建设派的影响以及西方“教育改造社会”的经验借鉴有着密切关联。笃信“教育救国”理念的高阳试图从民众生活的改善入手达成“复兴中华民族”的目标,开拓一条教育救国的日常路径。高阳的民众生活改良理念具有清晰的问题意识,简单地说就是他将民众生活的改良提高到近代救亡图存的高度,认为“政治的中心是民生”。他将民众生活改良与国家富强联系在一起,认为改良民众生活重在改变窘迫的民众生计;他将民众生活的改良与提高国民素质一起考虑,认为提高国民素质的关键是改变落后的生活观念。基于以上思想逻辑,高阳形成了民众生活改良的基本思路。从中国基本国情出发,高阳充分认识到农民问题在改良民众生活中的重要性,重视乡民生活的改进。他坚持“授人以渔”的基本原则,在热心帮助民众的同时,促使民众最终达到自立。高阳特别强调,民众生活改良要切合民众的需要,因地、因时、因事制宜,提高改良的效果和效率。在高阳所确定的改良民众生活的基本事项中,一方面每个事项都有其必要性,另一方面,他强调彼此之间的联系性,或者说,高阳民众生活改良观念自成体系。至于改良民众生活的具体方法,比如在经费的筹措,服务人员的培养,“注重实习”的地方社会实验等方面,高阳根据当时的社会历史条件,进行了许多切合实际的指导。高阳所进行的农民生活的改良事业,就社会问题的现实性来说,既是合理的也是非常必要的,它不但与政治革命毫不冲突,而且“互为促进和声援”,体现了社会改造的特色,值得专门探讨。