上海棚户区外来人口是居住在这个国际化大都市某个角落的一个不太起眼的边缘群体。而生活在这些区里人身份较为复杂，除本地尚未迁居世代居住于此的上海本地居民外，来自外地的人员未必都来自农村，还包括很多外地城镇人口，他们从事职业不一，在经济条件、文化水平及传统习俗上也存在一定区别；而在改革开放的今天，经济飞速发展，城市建设步伐加快，棚户区也终将消失，棚户区的生活也将会成为历史。关注居住在这个区的外来人口，对他们的社会支持体系进行研究也有利于维护社会稳定，促进社会经济协调发展，也是建立和谐社会的重要课题。本研究的论题是“上海市棚户区外来人口社会支持系统研究”，因此研究内容侧重于两个方面，一个是系统的构成，另一方面是对“社会支持”获得和运作的实际考察。本研究将使用“社会支持”这一核心概念，通过描述和分析棚户区外来人口所得到的社会支持情况，力图达到以下几个目的：一是分析棚户区外来人口实际的社会支持体系的基本结构和特征，并以此来透视当代社会的结构性特征。二是通过分析社会支持体系的实际运作过程，探讨社会支持获得的影响因素和相关策略，以及社会支持对棚户区外来人口生存和发展的功效来验证是否存在一种贫困文化。通过上述两个方面的分析，提出棚户区外来人口通过寻求社会支持改善自身境遇的建议和意见。本研究除运用文献法外，还将运用访谈方法收集比较翔实的资料，避免以往关于社会支持研究过于宏观，空泛的缺陷。通过调查研究发现，棚户区外来人口的社会支持系统可以从内部支持系统和外部支持系统两个方面来进行分析。而内部支持系统又可以从个人层面的社会支持和群体上的社会支持来划分，从而分析该社会系统的形成演化过程及其结构特征，并用相关社会支持理论进行研究分析具有较强的理论和实际意义。具体考察每一层面的运作，以及对被研究者的功效，还有各个层面之间的互动和相互作用。力图在更宽泛的视野下，用动态的视角，对社会支持做出更完整，更生动的理解，进一步深化社会支持的研究，同时，研究结论必将有助于全面认识“棚户区外来人口”这一群体，以及更广泛的社会弱势群体，为政府部门，以及关注这一群体的社会各界提供些许参考。