刘向作为西汉的大儒,其文献目录学方面的成就得到后世的充分肯定,但对其文学成就的研究不足。《新序》、《说苑》、《列女传》作为刘向文学成就的典型代表,应该得到后人充分的重视与肯定。刘向著述当谏书,昧死以谏言,按其编撰原则选择、增删、润色史料,创作这三书。在汉代,这三部具有趣味性的作品常常被归入诸子儒家类,但其所体现出的创作的功利性、目的性、虚构性,以及所运用的创作手法,又与小说相通,本文重在阐释这三书的儒家政治理想以及其中所蕴含的小说叙事因素,肯定《新序》、《说苑》、《列女传》的小说性。绪论部分主要论述了《刘向三书小说叙事研究》这一题目的意义,这三书的研究现状以及研究中主要运用的研究方法。正文共分五个部分:第一部分:介绍刘向其人、其文,论述刘向的家世背景、生平和独特的人生经历、渊博的学识,这些都是他成书的背景和条件。并对所选文本进行了必要的说明。第二部分:辨析古代的小说观念,特别是秦汉时期的小说观念。通过分析这三书的编撰原则,并结合当时的小说观念,发现其编撰的功利性、目的性、通俗性所体现的小说社会功能,对材料的处理方法存在虚构、夸张等手法,与子书、史书联系紧密,肯定其存在的叙事说理方法,得出这三书存在着小说文体因素的结论。第三部分:论述《新序》中所体现出的儒家仁政思想及人文思想所蕴含的独特教化意义,阐释了其叙事结构和叙事艺术。第四部分:阐述了《说苑》的分门别类、以类相从的编撰体例与叙事模式,细致分析其小说性艺术展现,交代了《新序》、《说苑》对《世说新语》的影响。第五部分:肯定《列女传》所选取的独特叙事视角的时代意义,其叙事的条理化、整齐化、系统化,运用的多种小说描写方法,叙事与议论的完美结合,对后世的影响深远。总体看来,刘向这三书具有浓厚的子、史部小说特征,具有过渡文学的特点,其中子书的文体特征是占据主导地位的。从小说发展史来看,《新序》、《说苑》、《列女传》在中国古代小说发展史上具有重要的作用与意义,是中国古代小说形成的最初阶段不可多得的经典作品。