19世纪民族乐派的杰出代表、伟大的芬兰作曲家让·西贝柳斯(Jean Sibelius,1865-1957)于1911年创作完成了《第四交响曲》。或许是由于国家的危亡,以及作曲家本人正遭受的病痛折磨,让这部深刻而富有哲理的交响乐巨作整体充满了晦暗、压抑之情。这部作品的主题结构特点有二,一是部分主题之间体现了展开性变奏的特点,即根据第一乐章引子主题的核心材料直接或间接生发出其它新的主题;二是部分主题之间体现了主题变形的特点,即在对某个主题原型的旋律线进行重复或模进的基础上变化其节奏与音色等要素从而生成新的主题。其织体结构的特点是西贝柳斯依然延续了惯用的以多种形式的持续音贯穿整部作品,包括长音式、音型化以及长音式与音型化相结合的织体形式。其非传统的调式音阶则是运用了全音阶、半音阶和八声音阶,它们或是以线性形态明显突出,或是作为伴奏声部支撑旋律进行,甚至在旋律中将八声音阶与全音阶进行混合运用,在体现其复杂性的同时呈现出一种深层次的逻辑性。《第四交响曲》四个乐章的曲式结构分别是再现时省略主部的奏鸣曲式、复杂化的并列复二部曲式、特殊的双主题变奏曲式以及体现循环原则的回旋奏鸣曲式。其曲式结构采用传统四乐章的奏鸣交响套曲形式,在传统的曲式结构基础上体现了非常规曲式的特点,突显了结构的创新。整部作品的主题材料简练、结构严谨,是西贝柳斯创作风格演变过程中的贯穿特性点。