蔡元培（1868-1940）生于世纪之交，正值新旧、中西文化交锋的时期。他学贯古今中西，既吸收了中国传统文化，又借鉴了西方新知，并将二者融合于他的美育理论中。在中国从近代向现代转折的背景下，提出了较为完整的美育思想和伦理美育观念。以蔡元培伦理美育为中心，围绕蔡元培伦理美育思想的演变及原因、其伦理观与人格培育宗旨、其宗教观与伦理美育的思考、其美育观及其伦理学内涵四个方面进行阐述。　　第一章主要论述了蔡元培伦理美育思想的演变及原因。救国与启蒙、西学东渐的历史背景是其伦理美育思想形成的现实原因。从思想来源上看，蔡元培伦理美育思想是在中国传统文化、中国近代思潮和西方思想文化的多重滋养下形成的。其中，宋代儒家学说、游学经历、政治活动以及大学管理经历，先后影响着他的伦理美育思想。　　第二章从蔡元培伦理观出发，以人格培育为宗旨，依次分析了蔡元培关于道德规范、道德纲领、道德教育的目的的理论，以及美育具有培育伦理人格作用的认识。首先，蔡元培以群体主义为其道德规范理论的核心，分析了什么是群体主义，己与人、己与群、私德与公德之间的关系，以及舍己为群的理由；其次，蔡元培以“自由、平等、博爱”为道德纲领，分析了三者与中国旧道德“义、恕、仁”的关系，并从中得到现代社会应该遵循的道德纲领；再次，蔡元培以培养完全人格为公民道德教育的目的，形成了其“五育”并举的教育方针，体现了他对教育主体“人”的关怀，以及他对于美育能培育伦理人格作用的重视。　　第三章从蔡元培宗教观出发，以人的生存方式为宗旨，依次分析蔡元培对宗教实质、中国儒教史以及宗教与美育的关系的认识。重点以蔡元培《中国伦理学史》为依据，梳理了儒教从具宗教之形式到具宗教之权威的形成和发展历史，分析了蔡元培对孔子与宗教、国家与宗教、中国未来与宗教关系的认识，从中见出他的宗教观中充满了批判精神和伦理美育的启示，即要“以美育代宗教”，来解决中国人的生存价值和精神寄托问题。　　第四章从蔡元培美育观出发，以伦理学内涵为宗旨，揭示其思想从倡导“以哲学代宗教”到“以美育代宗教”的过程，分析了美育、科学、道德、宗教四者之间的关系，指出蔡元培立足时代之思，提出美育是沟通现象世界与实体世界的津梁的结论；同时，其美育思想亦内敛着中国伦理美学的精髓，如以礼乐文化为基础、以“美善统一”为理想目标、以“中和”为价值取向，等。　　蔡元培伦理美育思想以培育具有自由意志和独立人格的人为目的，关心受教育者主体地位，对于挽救当时衰微的国运和完善当今的素质教育都具有积极意义。