所谓现代语言运动主要指晚清以降的语言文字改革及国语统一运动，是追求言文一致为目的，使中国汉语书面语言从文言向现代白话转型的语言现代化运动。“言文一致”和“国语统一”是现代语言运动的两大目标。语言运动对现代民族国家的想象与建构关系重大，近代以来民族救亡的危机现实需要普及知识以动员民众，由此引发了持续不断的废除汉字的语言变革思潮。　　现代语言运动发生也借助了异域资源。日本明治维新以来的文字改革运动为中国的汉语言文字改革提供了灵感和参照。西方传教士出于传教需要，用白话翻译圣经、编写教义、写作圣诗以及创办白话报刊成为中国白话文体的先声。　　语言运动与国文教学的关系极为密切。1920年教育部训令全国国民小学校改“国文”为“国语”，随后，儿童文学作为一种新的白话文体大量进入教材，既巩固了国语运动的成果，也确立了白话文的合法地位。三、四十年代“中学生国文程度”讨论进一步凸现了国文教学中的文言、白话问题。　　现代汉语书面语言的建立既要翻译借鉴精密的欧化语法，又要动用本民族深厚的语言资源。“方言”、“土语”在参与新文学建构和现代汉民族共同语建立过程中其作用不可忽视。　　二十年代以《歌谣》周刊、《国语》周刊为中心探讨了歌谣与新诗体式、方言研究与国语建设，重新发现的民间成为国语运动和新文学运动的共享资源。　　四十年代兴起的方言文学运动表明了方言在建构汉语书面语中的合理性，也呈现出一定的限度。　　延安《讲话》后以作家思想改造为目的的文化下乡运动促进了作家语言的“工农兵”化或日“方言土语化”，但创作中叙述语言的欧化表达和人物语言的方言口语使文本出现了难以协调与弥合的缝隙。　　共和国成立后的语言规划促进了现代汉语书面语的形成。随着语言共同体的形成和普通话的推广，方言土语受到了限制和规训。