语言的研究,无论从历时角度还是从共时角度,都与语言间的比较有着千丝万缕的关联。通过与不同语言的比较,我们可以更清晰、透彻地认识我们自己的语言,也可以更客观地看待展现在我们面前的语言事实。汉语和英语的比较由来已久,硕果累累。汉语语法的研究更是离不开与英语的对比。“了(le)”作为一个活跃的助词,早已成为学界讨论的热点,且多集中在“了”的分类、“了”的语法意义和“了”的“体”标记等方面。虽然对“了”的研究已经颇为深入,但是在对外汉语教学中,“了”仍然是留学生难以掌握的语言点。对外汉语教学中,教师课堂的媒介语和教材的注释,大部分是英语,所以观察“了”的英译情况不失为一种进一步认识“了”的方法。为了对比,我们根据“了”的附着关系,把“了”分为四类:谓语+了;谓语+宾语+了;谓语+补语+了;谓语+宾语+补语+了/谓语+补语+宾语+了。我们观察到:“了”与英语的“过去时”关系最为紧密,超过与英语“完成体”的对应;“了”及其附着成分由英语的“时”反映出来的比例超过由英语的“体”反映出来的比例。通过对数据的分析,我们认为:“了”可以表示“过去义”、“完成义”、“将来义”和“语气”。“了”多出现在对外汉语教学初级阶段,且不同教材对“了”的导入和教学顺序各有特色。我们在列举了使用范围较广的三套教材的教学顺序及其特点后,根据我们的对比结果,采用形式和意义相结合原则,提出了关于“了”的教学顺序建议:语气词→将来义→完成义→过去义。通过“了”的英语翻译反观“了”的特点,偏颇之处在所难免,因此我们对今后的研究也进行了展望。