国家形象问题是中国崛起过程中面临的重要问题，已经并将深刻影响中国崛起的时间、空间与方式。本文试图通过国家形象的理论解析，从中发现国家形象的内在形成机制，并应用层次分析的思考模式对影响国家形象的变量进行有条理的剥离，透析其实质与内在逻辑关系，进而联系现实，分析“中国威胁论”的“沉默螺旋”，为我国对美公共外交工作提出相应的对策和建议。本文共十九万字分八章，采取“导论→理论框架→历史回顾→变量分析→结合实践→政策建议”层层推进的线性结构。导论部分是全文的引言部分，阐释了本选题的理论与现实意义，继而作出相关概念界定和文献回顾，并对研究方法和研究限制进行说明。第一章是全文的理论模式建构部分。本章在分析评估国家形象传统理论分析框架的基础上，构建了一个以国家形象心理形成机制和两个动态选择过程为中心的理论框架，并通过该框架定位影响国家形象的三个最主要变量，为下文的展开作出铺垫。第二章是文章的历史回顾部分。本章以时间为序，在总结中国国家形象西方传统认知的基础上，将中国在美国的国家形象变迁分为1840—1949、1949—1979、1979—1989、1989至今四个历史时期，分阶段进行阐述，为下文分析建立史实基础。第三章到第五章是论文的展开部分，采取变量分析法，定位不同变量在国家形象形成中的作用和地位，在三个不同层次上层层深入，分别展开论述：第三章分析了国家性质与国家形象的关系，对中国在美国的国家形象进行宏观定性，并阐释国家类比及其形象政治效应，结合案例分析说明国家性质与国家形象的逻辑关系；第四章分析国家行为与国家形象的关系，解析对内国家行为对在美国的中国国家形象的影响，阐释危机状态下的国家形象处置原则，探讨国家行为对国家形象的可调整尺度问题；第五章分析国际地位与国家形象的关系，就国际地位的两个最重要指标：经济和军事分别展开论述，分析国际地位相对变化带来的国家形象悖论。第六章是全文的理论结合实践部分，首先就“中国威胁论”中存在的“沉默螺旋”进行了探讨，继而阐述中国对美公共外交的重要性。结论部分是全文的总结部分，在结合理论分析的基础上证明国家形象战略的必要性和可行性，对全文作出总结，并提出相应政策建议。