明治大正时期(1868-1926),日本政治经济军事文化外交全面开花,资本主义得到飞跃性发展的同时也带来了各种各样的社会问题,尤其体现在下层民众的经济生活与社会生活中。东京和大阪作为日本经济最发达的两座城市,吸引了大量无傍身技能的农村劳动力聚集于此并流入下层社会。按职业类别可将京阪下层民众分为苦力群体、工厂劳动者和其他下层民众,包括日薪苦力、人力车夫、手工工场和机械工厂劳动者、手工职人以及拾荒者等,他们的雇佣方式、劳动条件以及收支状况可折射出经济生活的一角。而对贫民住宅环境、教育状况以及日常娱乐生活的分析则可以反映出下层民众的社会生活状况。与工业化初期的欧美各国相比,日本劳动时间长、工资低、劳动条件差、生活环境恶劣,因此频繁爆发米骚动与工人罢工运动。但随着二战后日本经济飞速增长,普通民众的生活状况也在不断改善证明了资本原始积累时代的贫困是暂时的、是现代化过程中的特有的现象,只有继续推进现代化,才能解决这一问题。