语言变异是社会语言学研究的重要内容之一。广义的变异修辞指的就是从变异的角度来探讨言语表达的修辞效果,亦称常规修辞的偏离形式,它的发生与语言修辞赖以生存的语境紧密相连。语境在变异修辞的效果和阐释中起着重要的作用:交际者选择变异修辞时,语境起着决定性的制约作用;在对变异修辞意义的理解过程中,语境也有举足轻重的解释作用。长期以来,人们着重变异修辞的理据等方面的研究,而忽略了在变异修辞的使用和阐释理解过程中的一个重要因素——语境因素。在回顾变异修辞研究的基础上,文章讨论了变异修辞的内涵、外延及特征,认为变异修辞的运用必须符合所处的语境,因而,变异修辞的意义激活也离不开语境。文章首先引用了大量变异修辞的语料从情景和模态两方面对变异修辞的语境激活进行阐释,并指出校园和家庭这两个典型的情景语境较易激活变异修辞的理解,而动态和静态又是语境激活变异修辞的两种可行并必要的模态。其次,在分析情景激活的基础上,文章进而从语境场与语境义信息、显性与隐性语境信息这两方面分析了变异修辞的语境信息。语境场作为交际过程的背景,对交际信息起着加确的作用;而语境义指词语在具体语言环境中的意义,即一个词语在不同的语言环境中产生的临时义。文章认为语境能够使读者更加清楚地解码并获得变异修辞所承载的隐含信息:显性语境能够直接传递变异修辞的信息,引导人们准确理解变异修辞的语义并且及时反馈此信息;而隐性语境则能间接地烘托出变异修辞的言外之义,影响交际者对语言做出选择和调节,产生不同的语言形式和语言风格,从而更好的达到变异修辞的特殊修辞效果。同时,文章还指出语境激活还需要借助语境的功能来获得变异修辞的语境信息,语境的定位、匹配、填补和预测功能能够帮助变异修辞在语境中获得最大的修辞效果。交际对象、交际目的、交际场合、一定的上下文、语体的选择等构成了语言环境,制约了变异修辞的运用。所以,语境能够填补变异修辞的语义空白,理解变异形式的隐含意义,对不符合逻辑的变异表达做出解释,并且有助于预测下文,使读者或者听者在语境中更好地理解变异修辞并准确地获得语境信息。最后,在分析变异修辞的情景激活,语境信息和语境功能的基础上,文章探讨了变异修辞的语境激活机制,即:变异修辞只有通过语境激活,运用语境功能,才能使读者得到语境信息,这样,变异修辞才能达到最佳表达效果。