文章以1918年至1921年《新申报》为主要史料，结合《申报》等其他相关资料，通过对这一时期上海工人的日常生活、工人运动的考察，就早期工人的生活状况及其阶级特征进行了反思。《新申报》作为近代上海重要的报刊之一，不仅对上海工人及工运给予了极大的关注和同情，而且也具有很高的史料价值。由于报道的真实性和丰富性，《新申报》为本文深入研究近代上海工人及其运动提供了重要史料来源。面对外界的种种压迫和侵犯，这一时期的上海工人并不软弱。他们用自己的方式为自己的生存空间和权益不断抗争着。早期工人初入城市，进入工厂，他们并未马上转变身份，依然保留着农村的思维习惯和行为模式，并在工人运动中将这些特征显现出来，但同时，他们身上的工人阶级意识和阶级觉悟也逐渐提升。因此，这一时期上海工人所反映出来的基本特征，对于我们深化近代工人和工人运动的历史认识，无疑具有重要的借鉴意义。