采邑制是西欧中世纪时期一项非常重要的制度。它既是一项经济制度,又是一项政治制度,也与军事制度紧密联系。它与附庸制一起构成西欧封建制度的基本内涵。西欧中世纪早期的经济状态是以农业为主导的自然经济,商业落后,货币流通量小,土地是最有价值的财产,这是采邑制产生的经济背景;由“蛮族”入侵引起社会长期的动荡和不安,同时中央权力的衰微,使得私人依附成为一种社会需要,这为采邑制的产生提供了社会背景;从人身依附关系中逐步演化出的附庸制为采邑制的产生提供了人际关系背景。采邑包含的内容经历了长期的演变,不仅仅是人们通常理解上的专指骑士以服兵役为条件获得的一块地产。采邑的类型多种多样,土地只不过是最主要的类型;采邑的授予对象也包括了社会各阶层人员。可以说,采邑的实质就是一种经济利益来源方式。此外,采邑在最初只能享受终生,到后来逐步演变成可世袭的财产;采邑的继承也包含很多内容。本文试图从经济背景、社会背景和人际关系背景这三方面分析采邑产生的历史条件,并且探究采邑的含义、演变、实质、类型及其继承问题。