中国农业对外合作的历史已有四十多年,改革开放之前,由于政治因素的影响,中国农业利用外资微乎其微.外资真正步入农业领域是在改革开放之后.自1978年以来,中国农业外资的总体规模逐年扩大,但项目规模普遍较小,农业人口人均利用外资额很小.从农业外资的形式看,主要包括:对外借款、外商直接投资、外商其他投资三种形式.从农业利用外资来源看,主要来自港、台地区和日本、美国、韩国、新加坡、英国等国家的外商投资或政府贷款、赠款.从农业内部产业分布看,主要集中在农业(狭义)尤其是种植业.从地区布局来看,中国农业利用外资最为活跃、最具发展潜力的部分即外商直接投资则主要集中在东部沿海开放地区,西部较少.从前面的分析中可以看出,中国农业利用外资存在很多问题和制约因素.其中,投资环境是影响农业利用外资的最重要因素.投资环境包括软环境和硬环境.软环境中的农业产业化及组织化程度、劳动力的素质、经济管理体制、法律制度、外资政策;产业结构和产品结构;硬环境中的基础设施建设等都是农业利用外资的制约因素.此外,农业投资的特点也制约着农业利用外资.产业结构和产品结构和外资是辩证的关系.一方面,产业结构和产品结构制约农业利用外资,另一方面,利用外资能促进农业产业结构优化和升级.改革开放后,中国产业结构的变化特征是第一产业产值比重不断下降,第二产业和第三产业产值比重不断上升,但这一转变具有明显的阶段性特征.导致产业结构发生阶段性变化的原因是多方面的,包括政府产业政策的调整、投资结构转变、消费结构提升、进出口结构的转变等,其中外资流入在这一转变过程中起到了重要的作用.