议会被当今绝大多数国家看作是实现民主的基本形式，中国全国人大因为具有了议会的立法功能和广泛代表性的本质特征，在中国国内和国际生活中实质上扮演着中国议会的角色。　　中国外交在经济全球化和世界多极化的发展中日渐成熟。议会外交作为总体外交的一个重要组成部分，如何更多地发挥中国全国人大的外交职能和加强中国全方位立体外交的时代潮流要求中国重新检视中国全国人大的议会外交在中国总体外交中的战略地位和作用。改革开放以来，中国全国人大所进行的议会外交逐步走到前台，与外国议会和议会组织积极开展诸如谈判、交涉、访问、会晤、发表谈话和声明、缔结不同形式的条约及参加国际组织和国际会议等对外活动。特别是随着中国经济的崛起，综合国力的不断增强，外交实力砝码的增加，同时顺应世界各国进一步重视议会外交的趋势，中国全国人大议会外交也在双边和多边外交舞台上空前活跃起来，成为中国总体外交中的一个亮点。　　冷战结束以来，美国国会参与对华政策制定的程度增大，表现得更为积极主动，1而且其影响和作用也明显上升。在中美关系的敏感问题上，美国国会往往是主动出击，经常扮演着反派角色，起着负面作用。出于政治利益考虑，不少国会议员经常在涉华问题上进行反华喧嚣，利用其拥有的立法权、财权、调查监督权及其它手段以合理合法的形式提出反华议案，通过反华决议，甚至制定反华法律，成为现实中造成中美关系大起大落的一个主要原因。　　美国国会在美国外交中作用的加强促使认真思考中美关系中的一些重大问题:美国国会如何影响对华政策？中国全国人大应该如何迎接来自美国国会的挑战？2中国全国人大与美国国会开展议会外交可以为中美关系发挥什么作用？　　有鉴于此，本文力图从中国全国人大的角度，对中美议会外交进行粗浅分析，分别从中美议会权限、中国议会外交和美国议会外交、中美议会外交等几个层面进行论述，得出结论是:中国全国人大和美国国会开展议会外交完全有此必要，一个良好的中美议会外交将对中美关系的健康稳定发展起到积极的促进作用。然后，笔者从中国全国人大的角度就如何开展中美议会外交提出对策建议，但同时指出，对开展中美议会外交的策略研究不可能从根本上消除美国国会的负面作用，中国必须以强大的综合国力为后盾。　　以前，议会外交在中国鲜有提及，中美议会外交更是一个敏感话题。因为中国不是三权分立国家，所以中国政府和学界从不把社会主义政治体制下的全国人大当作中国的议会。但是，作为全国人大常委会办公厅外事局工作人员，笔者注意到，近年来中国全国人大依法积极与外国议会和议会组织开展对口交往并走向成熟，已具备了中国议会外交的真正涵义。于是笔者斗胆对中美议会外交进行探讨和研究，以期为中美关系的健康发展做基础性工作。　　首先，本文从解释中美议会外交所必需的几个定义入手，提出了议会外交这一概念。通过简要描述中国全国人大和美国国会在两国关系中的表现，说明中美议会外交在两国关系中发挥着重要的作用。中国全国人大和美国国会完全有必要开展议会外交，以增进两国议会和人民之间的了解，消除误解，为中美关系健康发展做出贡献。　　第二，本文认为，制度文明是当今世界政治民主发展的主题，而议会的作用又相当引入注目，一个良好、有效的议会体制反映了一个国家政治文明的水平。3通过描述中国全国人大和美国国会的权力职能和组织架构，尤其是开展议会外交在理论上所必须具备的权限，表明中国全国人大与美国国会都可依法与外国开展议会外交。通过对中美两国议会的权力职能和组织架构进行比较，从而说明中美开展议会外交在理论上具有优势。　　第三，在理论上证明中美议会可以开展议会外交之后，本文力图深入分析美国国会开展议会外交的情况，并着重分析美国国会在台湾问题上的负面作用及原因所在，详细介绍全国人大开展议会外交的情况，从而说明美国国会对开展中美议会外交所发生的一些变化的表现和原因所在。得出结论:中美议会外交在两国关系中具有重要作用。积极开展中美国议会外交对促进两国关系的健康顺利发展有着重要的现实意义，在中美外交实践中是可行的。　　第四，从理论和实践都证明了中国全国人大和美国国会可以开展议会外交以后，本文详细论述了中美议会外交的历程、现状和成就，认为:中美议会外交在实际运作中既不拘泥于严格的官方外交礼仪，也不同于一般的民间外交，这种既官又民，亦官办民的外交形式已得到中美两国政府、议会和人民的广泛支持。中美议会外交为促进中美关系的健康稳定发展发挥着积极和独特的作用，开展中美议会外交有现实必要性。　　第五，通过对中美议会外交的总体分析，本文提出中美意识形态差异是美国国会议员反华的主要原因，而这种差异又不可能在短期内消除，所以美国国会对华关系的负面作用还将继续下去。于是，着眼于如何减少美国国会在对华关系上的负面作用，本文从全国人大的角度提出开展中美议会外交的工作对策，根本对策是以我为主，继续抓住发展经济这一主题，尽快提高我国的综合国力。