本文主要从历史地理的角度,探讨自隋朝大运河开通以后直至北宋时期,开封城市发展与运河开发的关系。隋朝开通大运河后,开封由于其独特的地理位置从而获得了发展的机会,但基于封建统治者的政策因素,开封最初并没有受到重视。到唐代,情况有了改观。安史之乱,中国的经济重心开始南移,江南的经济获得了快速的发展。由于唐后期的藩镇割据,唐中央政府不得不依赖江南的财赋,处于运河中枢而连接中国南北的开封开始受到唐政府的重视,也引起了当时各种势力对开封的争夺。大量的军队驻扎,江南财赋的流入以及对人口的吸引与汇聚,这些都有利于开封城市的建设和经济的发展。五代时期,其统治者几乎都利用开封处于运河的中心并接近于江南而定都于此,由此开始了开封的都市化进程,这一进程于北宋时期发展至顶峰。北宋是以运河为中心的时代。北宋定都开封主要是取决于运河,定为都城极大地促进了开封的全面发展,使之一跃而为全国的政治、经济、文化中心,成为世界少有的繁华都市。北宋晚期,由于其政治腐败,运河渐渐失去了其应有的机能,运河不能有效地把中国的政治中心、军事中心和经济中心连接起来,从而导致了北宋的衰亡,开封城也随着运河的淤塞而衰败。中国的古代城市发展是“一种多样化的模式”,其决定因素有生态环境、技术、经济、政治、军事等等。考察唐宋时期运河开发与开封城市发展的历史,可以看出,运河对于开封由一个默默无闻的小城发展成为一个繁华都市是起了主要作用的。