徐复观先生的《中国艺术精神》是其诸多著作中具有代表性的著作,在该书中,徐复观先生以艺术精神为阐发之始,对中国传统山水画画论进行了校释与系统阐发,举例详实,内容涵盖了中国山水画的美学内涵、艺术创作特色和艺术境界等方面,形成了徐复观独特的美学体系。徐复观先生认为庄子的哲学成就了中国的艺术精神,其自然美学思想是中国山水画得以成立乃至发展的思想根源。徐复观将庄子的道的思想、“心斋”与“坐忘”以及庄子的生死观之中所呈现的艺术精神称为最高的艺术精神,从中体现着他对自由的向往与追求,同时也即是艺术精神或美的本质。庄子的艺术精神在现实世界中难以得到安放,于是就转向了自然界,由此在山水画中得到了落实,促进了作为中国艺术骨干的山水画的发展,同时徐复观又深受魏晋玄学中六法的影响,肯定“气韵生动”即是传神的说法,也受宋代经典画论的影响,特别是欧阳修、黄休复、苏东坡、黄山谷等名家的画论,这些画论中的思想为他研究中国山水画的艺术精神和美学思想提供了丰富的理论基础,徐复观先生对魏晋时期和唐宋代表人物的画论进行了校释与独特的分析,阐发着独到的见解。他将中国传统山水画的美学内涵逐步提炼了出来,即精神自由、美的观照与气韵兼举,同时也对中国传统山水画的艺术创作特色进行了提点:山水画的创作首先得有合理的艺术构思和色彩与笔法上的创作技巧,他崇尚苏东坡的“身与竹化”“成竹在胸”与黄山谷的“命物之意审”的艺术构思,倡导用简易的笔法与水墨渲染色彩的画技。在徐复观的中国山水画的美学内涵以及创作过程的功夫中不难看出徐复观所向往的“逸”、“淡”、“远”、“明”的艺术境界观。徐复观先生的《中国艺术精神》阐发的山水画美学思想对后世山水画家的艺术创作有着深远的影响,也因此产生了许多各具特色的画作风格,抽象主义山水画、超现实主义山水画、象征主义山水画等名作中的笔法技巧、色彩运用以及表现的意境等元素都体现着对徐复观先生山水画美学思想的传承。