本文在广泛研读沈从文的生平著作与他人论述其思想的论文与专著的同时,学习、探究自由主义思想的相关理论,试图从一个较新的角度即自由主义思想的角度阐释沈从文的思想,理解其文学思想与政治思想的矛盾统一性,进而全面地把握其思想的全貌,发掘其思想的合理性,为当今多元化的文化建设、文学研究提供有益的精神资源,并借此来更直观地了解沈从文这种自由主义知识分子的发展状况与命运。本文在回顾沈从文自由主义思想研究的情况后,略述本选题的价值与意义。正文部分首先对沈从文自由主义思想的来源进行了探讨,从其成长的自然环境、交往的现代自由文人及湘楚文化的深层影响三个方面阐释其自由主义思想的最初萌芽、直接影响和文化渊源。接着从他自由主义政治思想、文学观念和派系归属三个方面论述其自由主义思想的本质与具体内涵:政治方面,承认他思想的局限性和狭隘之处的同时肯定他主张改良、倡导自由、企图超越党派的思想:文学方面,指出其文学观念偏颇之处的同时肯定他表现“人性”的创作重心及追求创作自由的文学理想;思想派系归属上,指出其自由主义思想属于现代文化自由主义。在对沈从文自由主义思想的本质有所述评的基础上,本文进一步评析他自由主义思想的基本特征,重点考察其思想对1949年后的沈从文本人所产生的重大影响。最后本文将沈从文的自由主义思想放在中国近现代自由主义思想发展的坐标上,对其思想意义做一个基本评价,并评定其历史地位。沈从文的自由主义思想尽管影响不大,但以它自身独特的思想个性在中国近现代思想史上占有一席之地,以它独有的价值意义在中国近现代文学史上享有较高的声誉。研究它,既能挖掘其思想的合理内核,进一步研究其对文学创作的影响,又能以此为个案了解中国近现代自由主义知识分子的发展轨迹。