随着人们对乳品需求的持续增长和乳品加工水平的显著改善，中国乳制品业取得了快速的发展，同时也引发了产业内激烈的竞争。竞争带来了产品和技术的快速升级，提高了整个行业的综合竞争力；另一方面，中国乳业竞争也出现许多不如人意之处：因为“重复建设”遭到批评、在生产进入和竞争手段等方面被认为“不合理”。占上风的观点认为中国乳业处于过度竞争阶段，广告战和恶性的价格竞争严重危害了行业利润水平和正常的竞争秩序。那么，中国乳业的竞争态势到底如何?是否存在过度竞争?企业间的价格竞争、广告竞争等竞争行为是否合理?这些都是本文试图解答的问题。本研究主要依托传统产业组织理论的S—C—P范式，结合具体数据对竞争的结构、行为和绩效进行实证研究；同时针对产业生命周期的不同阶段，借鉴新产业组织理论，剖析了行业内的企业、尤其是大企业的策略性竞争行为。考虑到乳业对上下游产业的关联度较强，本文分别探讨了原奶、包装和超市的发展对乳业竞争的影响。对行业市场绩效的分析表明，尽管激烈的竞争对行业发展产生了一定的负面影响，但总体来说，竞争增加了产出、激励了创新、增强了企业综合竞争力。市场绩效的改善还体现在中国乳业的市场结构逐步趋于合理，产业集中度稳步提高，市场进入退出的障碍等得以调节。并且，这种绩效是在市场竞争中逐步形成的，其发展的经验、教训和启示为我国其它行业发展提供了较好的借鉴。由此，本研究认为，中国乳业竞争并不是过度竞争，企业的行为也大致合理，基本符合其产业周期的特点。对于当前市场秩序出现的一些混乱现象，本文认为这些问题具有过渡的性质。从最初的进入竞争到后来的价格竞争、品牌竞争都是中国乳业产业结构升级、走向有效竞争的必经阶段。