宪政是西方文化自生演化的优秀成果。它于19世纪六七十年代传入中国。在当时的历史环境下，康有为以中国传统的今文经学理论为依据，并融合西方的进化论及《礼记·礼运》中“小康”、“大同”思想，最终形成了自己古色古香的历史进化观。以此为基础，他较早接受了西方的宪政思想，从而实现了宪政理论中国化的第一次尝试。从历史主义的角度看，其宪政理论当然具有创造性。与此同时，他宪政思想实践最早。前期(1898-1911年)，领导了戊戌变法运动，主张在中国建立君主立宪制政体；后期(1911-1927年)，比较了六种共和政体，主张在中国建立虚君共和政体；并提出在中国制定宪法、召开国会、实行代议制、三权分立及地方自治等宪政原则。其宪政思想是对此前早期维新派政治思想的继承和超越；领导的维新变法运动，掀开了中国近代宪政运动的序幕——在中国开辟了一个新时代，即宪政时代；其宪政思想又对此后的立宪运动产生巨大影响，在中国近代政治思想史上意义重大。