小乘和大乘之间伦理追求的区别，可以体现在对于阿罗汉和菩萨的不同定位上，在阿罗汉的定义中缺少利他的道德性，而菩萨则是以无所畏惧的精神，救度众生于苦海的大慈大悲的利他主义者。中国人对菩萨的信仰由来已久，不仅因为菩萨精神符合中国传统伦理精神，还因为菩萨与人世间密切的关系。大乘佛教经典《维摩诘经》中认为菩萨必须在世俗活动中安住出世的心境，在为利他而入世俗的过程中，出淤泥而不染，达到世间与出世间不二的境界。“布施度”为“六度”正行之首，是菩萨行的重要内容。从内涵上，布施分为：财施、法施、无畏施；从性质上，布施分为：世间施、声闻施及佛、菩萨施。布施度中的自利性体现在修行者可借由布施积累善资粮以及提升自我修行境界。布施度还具有重要的现代价值，财施的伦理价值可以体现在当代慈善活动中，法施的伦理价值可以体现在道德教育中，无畏施的伦理价值可以体现在法律、政策的公平正义原则中。