现代性就是现代社会的内在本质。现代性有两个基本要素：理性和自由。理性是现代性的精神和灵魂，是现代价值观的直接源泉，西方的现代化过程就是理性化的过程。而自由是人的基本权利，是现代人生存的首要前提。在西方马克思主义理论家看来，正是这两个基本要素在现代化过程中出现了偏差，才导致了严重的现代性危机。西方马克思主义现代性批判理论正是对现代性进行批判、反思的理论。在理论上，它表现为对西方现代理性发展的反思和批判；在实践上，它体现为对西方现代化发展经验的阶段性总结。从内容上看，它以卢卡奇的物化理论为起点，以批判理论和《启蒙辩证法》为展开，以哈贝马斯的社会交往理论为转折，包括对现代社会、现代文化、现代国家以及现代人的生存和心理状态的分析，表现为对社会、政治、经济、文化以及意识形态各领域的批判，几乎涵盖了现代社会的方方面面。它既是西方马克思主义的理论家对西方现代文明的反省，又是对现存社会的批判性考察。因此，对于我们这样一个现代化的后发国家而言，重视并研究西方马克思主义现代性批判理论既有利于我们从思想上正确认识现代性，也有利于我们从实践中准确把握现代性。本文立足于中国现代性构建和现代化发展的需要，以现代性批判为主线，系统地梳理西方马克思主义的现代性批判理论。在对现代社会的总判断以及现代文明总认识的基础上，分别从现代社会的经济、政治和文化等几个方面来系统认识西方马克思主义的现代性批判理论。主要内容包括异化批判、技术理性批判、消费社会批判、现代国家批判和大众文化批判等。并通过与其他现代性批判理论的比较以及与中国现代化建设实践相结合，凸显出该理论的当代意义。