在全球化背景下，生产要素越来越聚集在少数几个城市或城市群中，而国家间的竞争也越来越突出表现在城市的相互竞争上，城市越来越成为全球竞争的主体，城市竞争力的提升对各国都有着极为深远的战略意义。虽然我国有大量的百万级大城市，但普遍竞争力不强，与世界上最具竞争力的大城市有着较大差距，那么差距和问题究竟在哪里呢？本文主要运用波特以企业-产业集群-竞争优势为主要范式的产业竞争优势理论框架，详细梳理了城市竞争力领域的国内外相关研究，并结合一些权威机构的最新研究报告，认为政府是当前影响城市竞争力的关键要素。以此为切入点，本文首先比较详细地探讨了城市竞争力的基本构成要素，然后借助权威机构研究报告分析政府与其他构成要素的互动关系，试图厘清在城市竞争力中政府的重要影响和作用方式，并详细对比了上海、香港、新加坡的城市竞争力情况，以及三地政府分别在其中发挥的不同作用。在此基础上，笔者讨论了上海、香港和新加坡这三座城市的产业集群状况以及政府在其中的不同影响，并进一步分析对产业集群影响重大的营商环境，通过三个城市的对比，找出上海在营商环境方面的不足。最后，把城市竞争力置于全球化和城市集群的背景中去讨论。通过以上对比分析，笔者将有针对性地提出政府在城市竞争力中的角色定位问题。本研究提出，当前要提升我国的城市竞争力，政府要重新审视和市场的关系，建设“强政府、强社会”，立足城市竞争的不同阶段，推动产业集群的形成、发展和优化升级，为企业主体和产业集群创造良好的营商环境；同时还要积极推动公共服务改革，提高政府管理水平和公共服务水平，建设廉政效能、透明公开的服务型政府。