天台宗是我国第一个佛教宗派。天台宗实际创始人智顗建立了庞大的理论体系——止观学说,止观学说融实践、理论于一体而盛行于世。 “止观”在天台宗中占有突出的地位。智顗把它分为渐次止观、不定止观、圆顿止观三类。他分别对它们进行系统而详细地论述,从而,他借助“止观”构建一套完整的体系,里面包容了自己一些独特思想,有一念三千,三谛圆融、性具善恶等。 其中,性具善恶是天台宗的奇特思想。按佛教的传统看法,佛性本是至善至净的,但智顗一改中印传统说,主张佛性不但本具善性,而且本具恶法。这一思想的提出,天台宗佛性论不但独树一帜,而且有力地推动了中国佛教的发展,佛教更趋中国化。 智顗在他的止观体系中,以高超的哲学思辨水平论述了止观与性具的关系,主要体现在他晚年的《摩诃止观》等著述中。止观与性具之间存在着紧密的内在联系。因为性具恶,才有止观修习的必要性,因为性具善所以通过止观修习才有成佛的可能性。 天台宗是中国化的佛教宗派。智顗佛性思想不可避免地受中国传统文化中的人性思想的影响。一方面智顗的“性具”思想吸收了儒家中的“性恶”说和“性善恶混”等思想;一方面,智顗将道家“道”的本体论意义纳入佛教的“佛性”中,同时又坚持原有的佛教修持立场,使得天台佛性思想更加完善,更具有现实性。此外,“性具”思想还对后期中土佛性论产生了深远的影响,“无情有性”就是在其基础上发展起来的,从而把中土佛性论推向了顶峰。