元杂剧是元代独特的艺术产物，是融合多种表演形式而形成的完整的戏剧艺术。同时，它又可堪称为一种完善的艺术样式，其结构之美、思想之深、传播之广又昭示着它的繁荣与成熟。它内容广泛，亦反映社会现实，成为人们喜闻乐见的传统艺术形式。本文以元杂剧繁荣的成因为探讨问题，脱离以音乐本体为侧重的传统研究方式，意在以“文化”视角为探讨主要问题的新领域。从“文化”的狭义内涵出发，使文化呈现出丰富的层次性，回顾前人研究的综合评述及理论分析，以元代社会所传承与积累的人文精神和物质体现为基本参照，以人的活动为内核中心，不仅关注人类的普遍共性，还注重不同民族与阶层的人文特点，提倡从审美情趣、价值观念、宗教信仰、个性心理、思维方式等诸多精神层面，对元杂剧的文本进行文化解读，以揭示其艺术特质、思想内涵。通过研究，我们可以看到：一方面，元杂剧就像一块“活化石”，承载了元代文化的各个方面，映显了元代社会发展的各个层次。另一方面，元代的文化就存在于元杂剧所蕴含的思想与情感之间，通过杂剧的形式显露或传播开来。由此可见，不论是文化影响着元杂剧，还是元杂剧体现着文化，都是以文化的视角来看待、去解读，从而使我们更加清晰、全面地认识元杂剧，了解其背后支撑的有力文化。