煤炭是18世纪以来世界使用的主要能源之一，为世界经济的近代化发展注入了强劲的动力。鸦片战争之后，随着西方国家对华经济渗透的加深，其对中国矿产资源的需求不断增加，特别是煤炭资源逐渐成为各国竞相争夺的主要目标，而山西煤炭大省的地位早在鸦片战争之前就已经在世界范围内得以确立，山西省自然成为矿产争夺最为激烈的地区之一。资源的开发及外销需要有发达的运输作为后盾，因此，对铁路权利的控制也是极为重要的。山西巡抚胡聘之“借债开矿筑路”方案的提出无疑给西方国家的资本渗透创造了机会，此后，山西路矿权利在晋籍官员及晋省民众的反对声中逐渐丧失，落入英福公司及华俄道胜银行手中。义和团运动之后，中外形势发生转变，对山西产生了深切的影响，伴随着民主思想的传播，晋省人民资源意识和主权意识逐渐增强，收回利权的呼声日益高涨，山西官、绅、商、学各界人士通力合作，最终取得了收回矿权运动的胜利，成为晚清收回利权运动的一面旗帜，为民族资本主义采煤业的兴起创造了条件，揭开了近代使用机器采煤的序幕，推动了山西近代化的转型。