书籍插图作为人类绘画史上古老、重要的艺术在历史的长河中源远流长。它虽然从属于文字,但不是简单的图解和阐释说明,它拥有自己独特的艺术语言和表达方式,具有独立的欣赏价值;它在社会背景、审美思潮的变迁下呈现出不同的风格特征,折射出一个民族、一个国家迥然各异的历史风貌、风土人情、价值取向。审视它的发展历程,我们会发现,它以独有的艺术形式在社会大众的生活中充当着先锋作用。20世纪对于中国来说充满了坎坷和曲折,书籍插图的题材、形式,创作者的理念都与民族兴衰、新中国的建设紧密相连。“五四”新文化运动第一次打开了中国面向西方的大门,在鲁迅先生的倡导和扶植下,中国的现代插图艺术得到发展。新中国成立以来,政治的稳定,经济的发展、西方文化思潮的影响、审美趣味的变迁等等都成为书籍插图艺术风格、创作手法、形式技巧不断演绎发展的因素和契机。尤其是90年代以来,在文化的快餐化、消费化浪潮之下,书籍插图的内涵和外延都得到不同程度的扩展,那些具有商业文化特征、表现时尚风貌、体现流行文化的书籍插图迅速兴起,它们以休闲性、娱乐性的特征占据了书籍插图的很大一部分市场。当下,书籍插图正在以它简捷、明确的特征,灵活、生动的造型,深远、厚重的底蕴融入我们现代人的生活领域,以全新的面貌和独特的视觉语言在“读图时代”中占据着越来越重要的位置。