在社会主义和谐社会建设进程中，作为和谐高等教育不可或缺的重要组成部分，西部高等教育的发展正引起社会各界有识之士的关注。西部高校，特别是其中普通本科院校，是西部高等教育发展重要载体之一。但是，由于其自身所处地理位置、历史基础、国家和地方教育主管部门领导认识不足等多方面原因，从建国到改革开放后很长一段时间里，在国家高等教育和高校策略布局中，西部高校一直是一个整体上处于相对弱势的群体。如何通过具有示范意义的高校成长模式的总结和推广，促进西部高校快速、健康、持续成长，对于实现和谐高等教育目标，无疑是一项十分值得研究的历史命题。本研究主要运用历史研究方法，通过对建国六十多年来全国及西部高校成长历程宏观层面分析，揭示了国家政治、经济、文化改革对于微观西部高校成长的重要影响。同时，借助管理学科中组织成长理论，对西部高校成长自身内部条件和外部环境进行简要分析，得出西部高校现阶段的成长策略选择。在此基础上，对部分西部高校成长模式进行了总结和提炼。最后，以石河子大学为例，分析了这几种模式对其成长的借鉴和启示意义。研究中发现：在整个中国高校发展历史进程中，基本遵循着两条主线。一是“均衡—非均衡—均衡—……”的区域发展策略；二是“发展—整顿—发展—……”螺旋式上升的质、量变化规律。西部高校成长大体经历也是如此。部分西部高校在遵循上述规律基础上，紧紧抓住国家教育改革和政策机遇，结合地方经济社会发展需要，形成了比较独特的成长模式；然而对于大部分西部高校而言，办学还是在摸着石头过河。基于以上研究发现，结合部分西部高校成长过程中的实际经验总结，本研究提出了政策机遇型、特优学科资源依附型、政产学研联盟型、西向开放型等四种典型西部高校成长模式，并指出，西部高校目前并且在未来很长一段时间内离不开国家政策大力扶持；要利用西部优势学科资源办出特色，差异化成长；要加强与地方政府、其他高校、科研院所、企业等机构合作，通过结盟实现成长的双赢或多赢；要关注辐射西部周边国家和地区，通过区域国际化办学，提高自身影响力和声望。