可持续发展与农牧交错带是地理学的两大研究领域。以农牧交错带为载体的可持续发展研究是诸多学科的研究热点，地理学、生态学、生态经济学、社会学、经济学等多有涉足；其角度多样，大致可包括农业与环境的相互关系及生态农业模式研究，可持续发展指标体系设计及测度可持续发展能力，及目前的全球变化中类型区的响应等。但受可持续发展的主流研究方向（制度建设与指标体系构建）制约，以前的诸多研究应用到实践却稍显苍白。成本—效益法是地理学的传统方法，其研究尺度大都限于微观和中观（如企业选址、道路选线等）。将成本—效益法（亦可做成本—能力法）引入可持续发展的研究，以农牧交错带为目标区域，通过对制约农牧交错带可持续发展的关键因素——脆弱生态环境的治理成本研究，将微观尺度上的成本—效益方法应用到宏观尺度上来。将复杂系统的问题转化为经济问题，既适应当前的制度条件，又摆脱了指标体系中指标逻辑关系不清和数学方法应用不当，立足于认识和实际应用。应用到吉林省西部的农牧交错带中，得出当地政府财政能力与所需成本、成本与国家补助不对称的结论，需要将成本“外溢”——即考虑到生态系统建设的外部性和区域的开放性，由此提出，国家、当地政府及受益地区政府共同支付成本。而且发现这种成本具有延时放大、累积放大的特点，因此应及早治理。