笔者采用民族音乐学的实地考察和案头工作的研究方法，通过对建水县民间艺人的深入采访和对建水小调系统完整地搜集整理，在1987年建水文化馆编写的《建水县民族民间歌曲集成卷》的基础上，继续挖掘整理至今流传于建水民间的建水小调，试图在前人的基础上对建水小调作进一步探索。文章共分为六个部分:前言说明了论文的选题来源、意义、研究目的和研究方法。第一章简述建水县历史、民族及各民族民歌的类别，并对建水小调进行了一次探寻，确立把建水民间歌曲中的小调作为本文的研究对象。第二章主要按音阶、调式、旋法、曲式、演唱特色来归类分析建水小调的音乐形态特征及论述建水小调的定格与渐变;第三章探讨建水小调的文化特征。第一节从诗词格律的角度分析小调唱词的修辞、衬词特征和历史来源问题;第二节探讨建水小调与民俗文化的关系;第三节简述建水小调的流布、分类和演唱主体;第四节论证建水小调的族属问题;第五节综论建水小调生存的文化生态环境。第四章客观描述了建水小调传承的现状并对建水小调的传承和保护做出了积极的思考和建议。结语部分简述了文章主旨和创新之处。