明末清初是个动荡的时代,一方面君主专制加剧,君主专制政治越来越黑暗、腐朽,另一方面,商品经济在嘉靖、万历以来得到不断发展,古代中国社会结构发生了某些变化。在君主专制愈来愈烈的同时,反专制思想也日渐成熟。而反专制思想的成熟对于民主思想的发展尤为重要。近代启蒙主义思想家都不同程度的从反专制思想中汲取养料。唐甄是明末清初的一个激进的反专制主义者,可以堪称明末清初反专制思想的代表。本文从明末清初的历史背景出发,基于唐甄的主要著作《潜书》,吸收和借鉴了前人的研究成果,对唐甄的反专制思想进行了探究。唐甄以人人平等为出发点,提出了秦以来的帝王皆贼和治乱在于君主的反专制思想,并针对封建君主专制政治的弊端提出了改革君主专制统治的主张。他提出了通过任贤相以分君权、六卿分职来限制君主权力;为君之道,即君主应主动“抑尊”、俭朴、纳谏;君主应以法律治理国家和富民的十八善政等。唐甄在揭露君主专制的本质和通过限制君主权力来改造现实专制政治方面,不仅观点大胆新颖,而且也为后人批判封建君主专制主义和近代资产阶级改良运动和民主革命运动提供了必要的思想材料。但是,唐甄对于君主专制的批判只集中在君主专制政治方面,只是想使君主专制制度更加完善,即用完美的政治取代现实的政治,“君安国保”仍然是其主观心理层面上的最高追求,他只是企盼圣王明君用自己的智慧和美德来驾驭权力,即唐甄十分笃信道德的因素。虽然他也提出分割权力的主张以及一些实施的措施,但他没有认识到“以权力制约权力”才是约束现实权力的最有效之法。总之,唐甄只是在不触动封建君主专制的体制下补偏救弊,因此他的思想也只是封建统治阶级的自我调整。